Fleet test Renault Austral ‘phase 2’: visuele aansluiting bij de Rafale

Het is nog niet zo lang geleden dat de Austral de fakkel overnam van de Kadjar – eind 2022 om precies te zien. Toch heeft de compacte SUV (4,51 meter) nu al recht op een facelift. Net als grote broer Espace trouwens. De update moet beide modellen visueel meer doen aansluiten bij de vorig jaar gelanceerde Rafale.

Aan de buitenkant uit de facelift zich in een volledig hertekende snuit, die zelfs een andere motorkap omvat. De aangepaste voorbumper herbergt nieuwe dagrijlichten in de vorm van een halve ruit. Eenzelfde verwijzing naar het logo van de Franse constructeur vinden we in het nieuwe radiatorrooster, waar rond het klassieke centrale exemplaar allemaal gebosseleerde 3D-ruitjes te zien zijn.

Onder de motorkap is enkel nog keuze uit een 1.3 op benzine met mildhybridetechnologie op 12 volt. Deze viercilinder wordt gekoppeld aan een CVT-versnellingsbak en is goed voor 160 pk. Van de vroegere instapversie met 130 pk en een manuele versnellingsbak is geen sprake meer. De E-Tech met een gecombineerd vermogen van 200 pk die we ook terugvinden in de Espace en de Rafale, blijft daarentegen op post. Hij kan dankzij een 400-voltbatterij van 2 kWh korte afstanden volledig elektrisch afleggen maar kan als full hybrid niet aan de stekker worden gehangen.

De Austral is dus nog altijd niet te krijgen als oplaadbare hybride, wat jammer is voor fleetrijders die willen profiteren van de vernieuwde fiscaliteit voor PHEV’s. Nochtans zou dat technisch mogelijk zijn, want net als de Espace (de 20 cm langere grote broer van de Austral) deelt hij zijn platform met de coupé-SUV, waarvan eind vorig jaar de E-Tech 4×4 Plug-In Hybrid-variant werd gelanceerd. “Met de Austral en de Espace willen we betaalbare gezins-SUV’s aanbieden”, klinkt het bij Renault. “Plug-inhybridetechnologie zou die betaalbaarheid in het gedrang brengen. Als vaandeldrager van ons gamma speelt de Rafale in een ander segment.”

Met andere woorden: wil je een Renault-PHEV, dan moet je een Rafale kiezen, ook al is die dan duizenden euro’s duurder. Want zelfs de plug-inversie van de Arkana is stilletjes uit het gamma verdwenen. Opmerkelijk, als je bedenkt dat de Franse constructeur ooit zelfs een oplaadbare versie van de kleine Captur aanbood…

Maar goed, er werd wel gesleuteld aan de E-Tech full hybrid. Een softwareaanpassing moet namelijk de schakelovergangen soepeler maken. Daarnaast staat elke Austral op nieuwe schokdempers die een betere filtering van oneffenheden moeten verzekeren. Onze kennismakingstest in de buurt van Barcelona leek beide evoluties te bevestigen.

Hoogstens is er in sommige omstandigheden nog altijd sprake van een lichte reactietijd wanneer je, voor een inhaalmanoeuvre bijvoorbeeld, het gaspedaal volledig intrapt. Een moment waarop de 1.2 op benzine zijn typische driecilinderklank trouwens nog altijd duidelijk laat horen, ondanks de verbeterde geluiddemping (schutbord, deurrubbers, een extra dikke voorruit voor de topversie, enzovoort).

Dat zien we echter graag door de vingers zodra zich een bochtig parcours aandient, of toch met de vierwielsturing 4Control Advanced die als optie te krijgen is op de E-Tech full hybrid. Die biedt namelijk een flinke dosis extra rijplezier, maar komt ook de actieve veiligheid ten goede dankzij een verbazingwekkende stabiliteit bij uitwijkmanoeuvres. En bovendien is de draaicirkel met deze technologie meer dan een meter korter (10,1 in plaats van 11,2 meter).

Bovendien kan het hybride aandrijfgeheel in de praktijk vrij zuinig uit de hoek komen. Tijdens onze test noteerden we bij een vlotte rijstijl een gemiddelde van 5,7 l/100 km, al zagen we dat tijdens een erg dynamisch traject wel oplopen tot 6,7 l/100 km.

Renault benadrukt dat de camera enkel een scan neemt van het gezicht en geen foto, en dat alles anoniem en lokaal wordt opgeslagen. Bovendien is het niet verplicht om de gezichtsherkenningsfunctie te koppelen aan een van de zes profielen.

Nog een technologische nieuwigheid ten slotte is dat de My Renault-app binnenkort een functie zal krijgen om de slijtage van onderdelen te voorspellen en rechtstreeks een onderhoudsafspraak te maken bij de dealer. Qua infotainment blijft het Open R Link-systeem van de partij, al werd er wel gewerkt aan de graphics.

Renault heeft ook gesleuteld aan de opbouw van het gamma. Beide motorversies zijn te krijgen in de uitrustingsniveaus evolution (vanaf 27.685,95 euro excl. btw voor de mildhybride versie met 160 pk) en techno (vanaf 29.752,07 euro excl. btw); de topversie esprit Alpine is voorbehouden aan de E-Tech full hybrid van 200 pk (34.876,03 euro excl. btw). Het aantal losse opties is bovendien beperkt: de meeste extra uitrusting zit vervat in packs, met alle voor- en nadelen vandien.

Bij gebrek aan een plug-inhybrideversie kan de gefacelifte Austral niet profiteren van de vernieuwde gunstige fiscaliteit voor PHEV’s. Is dat geen obstakel, dan blijft de compacte SUV met zijn vernieuwde uiterlijk, verbeterde comfort en extra technologie een aantrekkelijke keuze in het segment van de gezins-SUV’s, dankzij een ruim interieur en dito koffer, en de mogelijheid om over een 16 cm verschuifbare achterbank te beschikken (alleen jammer dat de laadvloer niet vlak is met de achterbank neergeklapt). En met zijn optionele vierwielsturing is hij ook nog eens een plezier om mee te rijden.