Mercedes-Benz VLE: het elektrische vipbusje betreedt een nieuwe dimensie

De Mercedes-Benz VLE is gebaseerd op de nieuwe VAN Architecture, een modulair platform dat speciaal voor elektrische voertuigen is ontwikkeld. Dankzij deze technische basis wil de Duitse constructeur een voertuig aanbieden dat geschikt is voor een breed scala aan toepassingen: gezinsvervoer, vipshuttle of recreatievoertuig. De belofte is duidelijk: de ruimte en veelzijdigheid van een grote monovolume bieden, met behoud van de rijeigenschappen en verfijning die kenmerkend zijn voor de grote berlines van het merk.

Op het eerste gezicht betekent de VLE een stilistische breuk. Zijn lage, vloeiende silhouet is bedoeld om de aerodynamica te verbeteren, met een opgegeven luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,25, een opmerkelijke waarde voor een voertuig van dit formaat. De voorkant heeft een opvallende lichtsignatuur met een ledstrip die de koplampen met elkaar verbindt en een nieuw ontworpen grille. Aan de achterkant wordt de breedte van het voertuig benadrukt en de visuele identiteit versterkt door een lichtband in de vorm van een omgekeerde U.

Het interieur is een van de meest opvallende elementen van de nieuwe VLE. Mercedes heeft de nadruk gelegd op moduleerbaarheid en de ervaring aan boord, met een interieur dat plaats biedt aan vijf tot acht inzittenden. De stoelen kunnen naar behoefte worden verschoven, verwijderd of verplaatst. De constructeur introduceert zelfs een functie genaamd “Seat Ballet”, waarmee de achterstoelen automatisch kunnen worden herschikt via het infotainmentsysteem of de Mercedes-app. Dankzij deze flexibiliteit kan snel worden overgeschakeld van een gezinsconfiguratie naar een opstelling voor het vervoer van passagiers of het laden van materiaal.

Het laadvolume kan oplopen tot meer dan 4.000 liter wanneer de achterstoelen worden verwijderd, wat de veelzijdigheid van het model onderstreept. De elektrische schuifdeuren aan beide zijden vergemakkelijken de toegang tot het interieur, terwijl de afzonderlijk te openen achterruit de toegang tot de koffer in krappe parkeerruimtes vereenvoudigt.

Ook gaat Mercedes binnenin ver in het verbeteren van de digitale ervaring. De bestuurdersplaats kan worden uitgerust met de MBUX Superscreen, bestaande uit drie schermen die achter een groot glazen oppervlak zijn geïntegreerd: een scherm voor de bestuurder, een centraal scherm en een scherm voor de voorste passagier. Achterin kunnen passagiers genieten van een nog meeslepender ervaring dankzij de MBUX Rear Space Experience: een uitschuifbaar panoramisch scherm van 31 duim met een resolutie van 8K kan het interieur omtoveren tot een echte bioscoopzaal, werkruimte of entertainmentplatform.

De VLE krijgt ook het nieuwe besturingssysteem MB.OS, dat gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie om de interactie tussen het voertuig en zijn inzittenden te verbeteren. De nieuwe generatie MBUX-spraakassistent combineert verschillende AI-technologieën, waaronder ChatGPT, Bing en Google, om een meer natuurlijke en gepersonaliseerde interactie te bieden.

Op technisch vlak kondigt Mercedes een actieradius aan van meer dan 700 kilometer volgens de WLTP-cyclus. Het voertuig is uitgerust met een batterij met een bruikbare capaciteit van 115 kWh en een elektrische architectuur van 800 volt. Deze technologie maakt hoge laadvermogens mogelijk: bij een snellaadstation zou het mogelijk zijn om in slechts 15 minuten tot 355 kilometer actieradius terug te winnen.

Bij de lancering zijn twee motorversies voorzien. De VLE 300 electric zal 200 kW ontwikkelen, terwijl de VLE 400 4MATIC electric een vermogen tot 305 kW en vierwielaandrijving zal bieden. Deze laatste versie zou ook hoge prestaties moeten leveren, met een aangekondigde acceleratie van 0 tot 100 km/u in 6,5 seconden.

Mercedes legt ook de nadruk op rijcomfort. De VLE kan worden uitgerust met de AIRMATIC-luchtvering met niveauregeling, die de hoogte van het voertuig automatisch aanpast om de efficiëntie en het comfort te optimaliseren. De meesturende achteras verbetert de wendbaarheid door de draaicirkel te verkleinen tot ongeveer 10,9 meter, een waarde die vergelijkbaar is met die van een compacte sedan.

Met een sleepvermogen tot 2,5 ton richt de VLE zich ook op gebruikers die een veelzijdig voertuig nodig hebben voor recreatieve of bepaalde professionele activiteiten.

Met dit nieuwe model biedt Mercedes-Benz niet alleen een extra elektrische bestelwagen aan. De VLE luidt een nieuwe generatie voertuigen in, gebaseerd op een volledig herontworpen architectuur, waarbij ruimte, connectiviteit en elektrificatie de pijlers van de ervaring aan boord worden. Een positionering die de normen in het segment van de elektrische premium bestelwagens wel eens opnieuw zou kunnen definiëren.

Het voertuig werd half maart officieel aan de pers voorgesteld, maar zal pas in de tweede helft van 2026 op de markt komen. Wat de prijs betreft, kost onze presentatieversie 130.000 euro, maar later zullen er ook meer betaalbare versies komen vanaf ongeveer 60.000 euro.