Test Volkswagen Caravelle: VIP-shuttle met negen plaatsen

Hoewel de Caravelle gebaseerd is op de nieuwste generatie van de Volkswagen Transporter, heeft hij nog nooit zo dicht bij een personenwagen aangeleund als vandaag. Hij is ontworpen voor het regelmatig vervoeren van passagiers en richt zich in de eerste plaats op shuttlebedrijven, hotels, overheden en particuliere vervoersbedrijven. Door zijn lagere prijspositionering dan die van de Multivan is hij een pragmatische oplossing voor vloten, op voorwaarde dat je een meer functionele aanpak accepteert.

Met een lengte van 5,05 meter en een wielbasis van 3,10 meter biedt de Caravelle een bijzonder royale binnenruimte. Er is ook een versie met lange wielbasis verkrijgbaar, met een totale lengte van 5,45 meter, om tegemoet te komen aan de behoeften van bedrijven die maximale capaciteit nodig hebben. De breedte van 2,03 meter (zonder buitenspiegels) zorgt voor veel comfort aan boord, terwijl de hoogte van 1,98 meter een uitstekende hoofdruimte garandeert. Daar staat tegenover dat de toegang tot bepaalde ondergrondse parkeergarages beperkt blijft, iets om rekening mee te houden in een dichtbebouwde stedelijke omgeving.

Qua stijl onderscheidt de Caravelle zich duidelijk van de vorige generatie. Hij deelt zijn platform met de Ford Tourneo Custom en neemt bepaalde proporties daarvan over, met name wat het profiel betreft. De identiteit van Volkswagen blijft echter zichtbaar dankzij een specifieke voorpartij en C-vormige achterlichten. Het geheel blijft sober en consensueel, zonder dat er specifiek naar esthetische meerwaarde wordt gestreefd.

Het interieur betekent een echte technologische vooruitgang. De bestuurdersplaats is uitgerust met een digitaal instrumentenpaneel van 12 duim en een centraal scherm van 13 duim, dat vanaf de instapversie draadloos compatibel is met Apple CarPlay en Android Auto. Keyless entry en keyless start zijn eveneens standaard, wat handig is in de praktijk. Hoewel de interface van het multimediasysteem compleet is, is deze niet altijd even snel en soms niet erg gebruiksvriendelijk.

Voorin biedt de Caravelle keuze uit twee of drie zitplaatsen, terwijl er achterin altijd zes zijn. De moduleerbaarheid is echter meer basic dan in een Multivan: er zijn geen schuifrails en alleen de stoelen van de tweede rij kunnen afzonderlijk worden verwijderd, terwijl de derde rij bestaat uit een zware en weinig flexibele bank.

Het motoraanbod is een van de sterke punten van het model. Met TDI-dieselversies van 110 tot 170 pk, een plug-inhybride van 232 pk of een volledig elektrische versie met dankzij een recente update een actieradius tot 380 km, voldoet de Caravelle aan de meeste behoeften. Tijdens onze test met de dieselversie van 170 pk met automatische versnellingsbak bleek de motor voldoende krachtig voor gebruik in beladen toestand, maar niet vrij van trillingen. Het verbruik schommelde tussen 8,5/100 km op de snelweg en 13 l/100 km in de stad, terwijl we het verbeterde comfort op prijs stelden, zelfs achterin.

De Volkswagen Caravelle is bedoeld voor wagenparkbeheerders en fleetbestuurders die op zoek zijn naar ruimte en comfort, en profileert zich als een efficiënt werkinstrument voor het vervoer van passagiers. Je moet echter wel rekening houden met een vanafprijs van 44.409 euro excl. btw (53.734 euro incl. btw), die snel oploopt afhankelijk van de motorversie en de uitrusting.