Op bezoek bij Zeekr Europe

Wie half oktober de Zoute Grand Prix heeft bezocht, kon de modellen van Zeekr zien staan op de dijk in Knokke, die voor de gelegenheid was omgedoopt tot “Car Boulevard”. Het Chinese merk, dat deel uitmaakt van de grote Geely-groep, maakte eind 2023 zijn opwachting in Europa, zij het in een beperkt aantal landen, en is nu, twee jaar later, ook officieel neergestreken in ons land.

Hoewel Zeekr pas is opgericht in april 2021, telt het wereldwijde gamma van het merk al negen modellen en is het aanwezig op meer dan 40 markten. Op vier jaar tijd zijn er wereldwijd al meer dan 550.000 Zeekrs verkocht. Het Belgische gamma omvat op dit moment drie modellen (de shooting brake 001 en de SUV’s X en 7X, die we allemaal al hebben kunnen testen), maar daar komt zeer binnenkort nog een vierde model bij… waar we jammer genoeg nog niets over mogen vertellen.

Zeekr is in feite een spin-off van Lynk & Co. Het allereerste model van Zeekr, dat toepasselijk 001 werd gedoopt, was oorspronkelijk zelfs een conceptcar van Lynk & Co. En beide merken delen overigens zelfs hun logo. “Dat is bewust gedaan en zal ook zo blijven, om de connectie tussen beide merken te blijven benadrukken”, aldus Gustaf Gunér, Head of Brand Design. Zeekr positioneert zich echter als een premiummerk, en verhoudt zich dus tot Lynk & Co zoals bijvoorbeeld Audi dat doet ten opzichte van Volkswagen.

Als Geely-dochter heeft Zeekr dan wel Chinese roots, maar er zit ook Europees DNA in, zoals de verantwoordelijken bij de minste gelegenheid in de verf trachten te zetten. Het wereldwijde designcenter van Zeekr (en van Lynk & Co) bevindt zich namelijk in Göteborg – al opende het merk ondertussen ook een tweede designstudio in Shanghai. Ook één van de vier R&D-centra is te vinden in de Zweedse stad. Het heet nu Zeekr Technology Europe, maar werd in 2013 opgericht als CEVT, een acroniem dat stond voor China Euro Vehicle Technology.

Onder die naam werd R&D-werk verricht voor de Geely-merken Volvo, Polestar, Lotus, Lynk & Co en Zeekr. Zo zag hier het CMA-platform van de groep het levenslicht, het meest succesvolle platform van Geely tot dusver, waar ondertussen miljoenen auto’s op rusten – denk aan de Volvo’s XC40/(E)C40, verschillende Lynk & Co’s of de Polestar 02.

“Maar tegenwoordig ligt de hoofdfocus van Zeekr Technology Europe op de merken Zeekr en Lynk & Co”, zo vertelde Giovanni Lanfranchi, CEO van Zeekr Technology Europe, ons tijdens ons bezoek aan het centrum.

Ook in het R&D-center konden we een kijkje nemen. We konden er onder andere kennismaken met enkele modellen die niet bestemd zijn voor de Europese markt, maar ook met de nieuwste generatie AI-gestuurde bedieningsconcepten, navigatiesystemen en entertainmentfuncties.

Met Volvo, Polestar en Lotus heeft Geely heeft natuurlijk al verschillende merken met premiumambities in zijn portfolio. Hoe zal Zeekr zich daarvan onderscheiden? “Kijk naar groepen als Volkswagen of Stellantis: de kunst is het vinden van de juiste positionering”, vertelde Lothar Schupet, CEO van Zeekr Europe.

“Elk merk moet zich differentiëren. Veel van onze dealers zijn al Volvo- en/of Polestar-dealers, en zij zien dat de doelgroep verschillend is. Je kunt het ook zelf ervaren: ga in een Polestar zitten en stap dan in een Zeekr: dat zal anders aanvoelen, want het is een andere auto.”

De eerste Zeekr-dealer is te vinden in de buurt van Luik (Chaudfontaine). Het gaat om een vestiging van Schyns, een groep die daarnaast verschillende merken van Stellantis verdeelt. In november komen daar nog twee showrooms bij in de buurt van Gent (Deinze) en Brussel (Zaventem) van Sterckx-De Smet, verdeler van Volvo/Polestar/Lynk & Co/Lotus, maar ook van de Astara-merken Suzuki, Isuzu en KGM. Het is de bedoeling dat er binnen afzienbare tijd in elke provincie in ons land een Zeekr-showroom is.

Elke nieuwe Zeekr wordt geleverd met een garantie van 5 jaar of 100.000 km, die kan worden verlengd met nog eens 5 jaar of 100.000 km als de auto wordt onderhouden binnen het Zeekr-net. De hoogspanningsbatterij krijgt sowieso 8 jaar garantie. De modellen worden ook continu bijgewerkt door over the air-updates. Allemaal zaken die hun restwaarde ten goede zouden moeten komen. Zeekr werkt trouwens samen met leasemaatschappij Arval.

Voorlopig worden alle modellen gebouwd in China, maar Zeekr maakt zich sterk dat de onderdelenvoorziening gegarandeerd is, dankzij een centraal distributiecentrum in Amsterdam-Schiphol. Voor onderhoud en herstellingen zou de downtime dus beperkt moeten blijven, wat goed nieuws is voor fleetrijders – waar het merk in ons land trouwens vooral op mikt met zijn op dit moment volledig elektrische gamma (al wordt niet uitgesloten dat het mettertijd ook PHEV’s naar Europa zal brengen).