Peugeot Polygon Concept: een rijdend laboratorium waarin het Hypersquare-stuurwiel centraal staat

Peugeot heeft ons al gewend gemaakt aan opvallende keuzes, met name een kleiner stuurwiel dat erg laag is geplaatst, wat de rijhouding soms minder comfortabel kan maken. De i-Cockpit, die veertien jaar geleden werd geïntroduceerd, is inmiddels een typisch kenmerk geworden.

Met Hypersquare heeft het Franse merk het niet alleen over een verandering van vorm, maar ook over een nieuwe ergonomie van de bestuurderspost en een volledig elektronische besturing van het voertuig. Steer-by-wire maakt de mechanische verbinding tussen de besturing en de wielen overbodig. Deze filosofie is gebaseerd op drie pijlers: wendbaarheid – plezier – duurzaamheid.

Het ronde stuurwiel is verleden tijd, tijd voor een rechthoekig exemplaar. Het is voorzien van een verlichte ring in de vier hoeken die met de vingertoppen bediend kunnen worden, met de gebruikelijke bedieningselementen die normaal gesproken op een stuurwiel zitten. Links bevindt zich een hendel om de versnelling in te schakelen, bovenaan zijn er greepzones voor extra grip en ronde openingen om te sturen.

Ook is er geen mechanische verbinding meer tussen het stuurwiel en de wielen. Een nieuwe rijervaring, die al vele jaren in de luchtvaartindustrie wordt toegepast. Alles is dus elektronisch en de overbrengingsverhouding varieert afhankelijk van de snelheid. Hierdoor kunnen wendbaarheid bij lage snelheid en precisie bij hogere snelheden worden gecombineerd. De maximale draaihoek is 170° in elke richting, met als doel snel manoeuvres uit te voeren zonder de handen te verplaatsen of het stuurwiel meerdere keren te draaien.

Technisch gezien detecteren sensoren de stuurhoek, waarna een computer de informatie doorgeeft aan twee elektromotoren op de tandheugel. Het systeem is gebaseerd op twee afzonderlijke controlecircuits. Bij een afwijking schakelt het systeem over naar een “veiligheidsmodus”, waarbij de werking bij lage snelheid wordt beperkt. In dit stadium is voor het corrigeren van een onbalans menselijke tussenkomst nodig en is er geen OTA-updateprocedure (op afstand) voorzien. Een motor simuleert ook de weerstand van de weg in de besturing, ondanks het ontbreken van een mechanische verbinding.

Ook het scherm op het dashboard is verleden tijd. Het scherm is nu de voorruit; de informatie wordt geprojecteerd via een Micro-LED-paneel achter het Hypersquare. Een displayformaat dat indruk maakt: 24 cm breed x 74 cm hoog, wat overeenkomt met 31 duim.

Het is personaliseerbaar, met een verschillende logica bij stilstand, waarbij de Micro-LED’s van buitenaf zichtbaar zijn om animaties weer te geven, en tijdens het rijden, waarbij modi (Cruise, Fun, Hyper) de visuele omgeving binnen en buiten veranderen. De projectie precies onder het gezichtsveld van de bestuurder is bedoeld om afleiding te beperken ten gunste van de veiligheid.

Peugeot introduceert een nieuwe voorzijde met Micro-LED-schermen, die de drie klauwen op een horizontale manier herinterpreteren. Dit kenmerk, dat zowel aan de voor- als achterzijde verlicht is, varieert in kleur- en grafische configuraties, waarbij de twee uiteinden van de auto synchroon werken om een visuele continuïteit te creëren.

Een Micro-LED-scherm dat is geïntegreerd in de C-stijl, vlakbij de laadaansluiting, maakt het mogelijk om van buitenaf het laadniveau te zien.

De Polygon geeft een voorproefje van de modellen van de toekomst: pure, eenvoudige en geometrische vormen, evenals kleuraccenten op verschillende elementen, van de carrosserie tot de wielen, en met laser gegraveerde banden.

Het doel is om meer gerecyclede materialen te gebruiken, het aantal onderdelen te verminderen en de voorkeur te geven aan vervangbare onderdelen. De lak voor het interieur bevat componenten die afkomstig zijn uit gerecyclede banden, terwijl het interieur is bekleed met gesmeed textiel afkomstig van gedemonteerde Peugeot-voertuigen.

Voor de stoelen combineert de Polygon een 3D-geprinte kuip met uit één stuk gegoten schuim, ontworpen in samenwerking met het Belgische bedrijf Sixinch. In de praktijk is het gevoel verrassend: de zitting voelt comfortabel aan en omsluit je tegelijkertijd, met een materiaal dat zich als het ware ‘aanpast aan je vorm’.

De testrit vond plaats in een loods, met een snelheid van ongeveer 20 km/u. Eerst achter het stuur van de Polygon, daarna in een testauto, een e-2008 uitgerust met het Hypersquare en steer-by-wire, en tot slot weer in een huidige e-208.

De ervaring verloopt met een kleine vertraging. Je hebt de neiging om het stuur verder af te draaien dan nodig is. Maar al snel wordt de beweging intuïtief en krijgt het rijden een speelser karakter, met een gevoel van grotere wendbaarheid. Het ‘stuur’ ligt prettig in de hand, de blik richt zich vanzelf ver vooruit en het feit dat je nooit meer dan 170 graden hoeft te draaien, maakt het geheel eenvoudig, zelfs ontspannend.

In de testauto wordt het gevoel bevestigd: een responsieve, soepele en wendbare besturing, met een bediening die weinig aanpassing vereist en een behouden gevoel van controle. Bij manoeuvres maakt de combinatie met de huidige rijhulpsystemen het nog gemakkelijker.

De vergelijking is duidelijk: terugstappen in een e-208 vereist veel armbewegingen, terwijl het Hypersquare soepeler aanvoelt. Zelfs inparkeren bleek minder nauwkeurig.

De Polygon Concept legt vooral de nadruk op een doorbraak in het gebruiksgemak: het Hypersquare en steer-by-wire zijn niet bedoeld om ‘anders te zijn, maar om de bediening te vereenvoudigen en het sturen intuïtiever te maken. De demonstratie is overtuigend bij lage snelheid; nu valt nog te bezien of dit ook in meer uiteenlopende gebruiksomstandigheden het geval is, voordat het systeem in een productiemodel wordt toegepast.