Converted by Renault: een blik achter de schermen in de fabriek van Batilly, waar de Master een voertuig op maat wordt

De SOVAB-fabriek in Batilly bestaat inmiddels bijna vijftig jaar en is vandaag de thuisbasis van de Renault Master. Ook de Nissan Interstar en de Master van Renault Trucks rollen hier van de band. De fabriek beslaat meer dan 80 hectare, telt ruim 2.000 medewerkers en produceert honderden verschillende varianten van de grote bestelwagen.

Al na enkele meters langs de productielijn wordt één ding duidelijk: twee identieke voertuigen na elkaar zien is vrijwel onmogelijk.

Verschillende lengtes en hoogtes, diesel- of elektrische aandrijvingen, gesloten bestelwagens, chassis-cabines, voor- of achterwielaandrijving, kleuren… de mogelijke combinaties zijn enorm. Die diversiteit verklaart meteen de hoge automatiseringsgraad van de site. Lasrobots, geautomatiseerde transportsystemen en autonome logistieke robots bewegen zich in een perfect georkestreerde choreografie door de fabriek. Ondanks de enorme variatie blijft het productietempo indrukwekkend hoog.

De fabriek assembleert bovendien ook de batterijen voor de Master E-Tech Electric, wat de sterke industriële integratie van de site nogmaals onderstreept.

Voor veel Masters eindigt het assemblageproces echter niet wanneer ze de assemblagelijn verlaten. Terwijl de standaardversies naar de kwaliteitscontrole en homologatie gaan, gaat een groot deel van de voertuigen door naar een ander gebouw dat volledig gewijd is aan ombouwwerken.

Daar komt het nieuwe label “Converted by Renault” tot leven. De activiteit zelf is niet nieuw. Renault bouwt al jarenlang lichte bedrijfsvoertuigen om. Het verschil is dat deze ombouwwerken vandaag volledig geïntegreerd zijn in het industriële proces en voortaan een eigen identiteit genieten.

Tijdens ons bezoek stonden tientallen voertuigen in verschillende stadia van ombouw: enkel- en driezijdige kippers, open laadbakken met zijschotten, dubbele cabines, grootvolume-uitvoeringen, belettering, houten laadruimtebekleding, interieurbescherming, veiligheidsuitrusting en voertuigen voor netbeheerders. Naast het standaardaanbod van Converted by Renault biedt de groep ook volledig maatwerk aan voor complexere toepassingen, zoals ambulances, zeer specifieke mobiele werkplaatsen en bijzondere voertuigen via dochteronderneming Qstomize, die eveneens over een atelier beschikt op de site van Batilly, en via een netwerk van 300 koetswerkbouwers verspreid over Europa.

“Concreet bieden wij het confectiewerk aan en verzorgen onze concessiehouders het maatwerk”, vat Zakaria Zeghari, VP Sales & Marketing van de LCV Business Unit, samen.

Met dit nieuwe label streeft Renault een duidelijke doelstelling na: het leven van professionele klanten eenvoudiger maken. Tot nu toe betekende een omgebouwd voertuig vaak twee afzonderlijke bestellingen, twee facturen, meerdere betrokken partijen en een bijkomende passage langs een koetswerkbouwer nadat het voertuig de fabriek had verlaten. Met Converted by Renault wordt het voertuig meteen in zijn definitieve configuratie besteld via het Renault Pro+-netwerk, dat gespecialiseerd is in lichte bedrijfsvoertuigen. Productie, ombouw, garantie, levering en financiering worden voortaan samengebracht binnen één geïntegreerd proces.

Volgens Renault kunnen de leveringstermijnen hierdoor met tot 30% worden verkort ten opzichte van een ombouw die pas na de productie gebeurt. Voor bepaalde gestandaardiseerde configuraties spreekt de constructeur zelfs over een leveringstermijn van ongeveer drie weken tussen bestelling en aflevering, terwijl een klassiek traject gemakkelijk meerdere maanden in beslag neemt.

Voor vlootbeheerders reikt het voordeel bovendien verder dan alleen de levertijd. Doordat de ombouw deel uitmaakt van het officiële Renault-productieproces, wordt ze geïntegreerd in het financierings- of leasingcontract, geniet ze van de fabrieksgarantie en kan het voertuig volledig onderhouden worden binnen het officiële Renault-netwerk. Dat is een belangrijk voordeel bij de berekening van de Total Cost of Ownership (TCO) én de restwaarde van het voertuig bij latere doorverkoop.

Wat vooral opvalt na het bezoek, is dat Renault ombouw niet langer beschouwt als een nevenactiviteit. In Batilly maakt die vandaag integraal deel uit van het productieproces. De fabriek levert niet langer gewoon bedrijfsvoertuigen af, maar voertuigen die vanaf hun vertrek uit de fabriek volledig aangepast zijn aan hun toekomstige opdracht. Voor de Kangoo en Trafic beschikt Renault trouwens eveneens over gespecialiseerde fabrieken, respectievelijk in Maubeuge en Sandouville.

In een markt waar de vraag naar maatwerk voortdurend groeit, lijkt die evolutie bijzonder logisch. Ze maakt het de constructeur mogelijk de leveringstermijnen te verkorten, de kwaliteit van de ombouwwerken beter te beheersen en bedrijven één centraal aanspreekpunt te bieden gedurende het volledige traject.

Uiteindelijk is Converted by Renault dan ook niet zozeer een nieuw label, maar een nieuwe manier om naar een bedrijfsvoertuig te kijken: niet langer als een product dat na de productie nog aangepast moet worden, maar als een professioneel werkinstrument dat vanaf de fabriek volledig op maat is gebouwd.

De Master is het iconische bedrijfsvoertuig van Renault. Sinds de start van de productie in 1980 volgden vier generaties elkaar op. De nieuwste generatie werd bovendien uitgeroepen tot International Van of the Year 2025. Wereldwijd werden inmiddels 3,2 miljoen Masters verkocht, waarvan 71% bestemd is voor export. In het geval van de Master wordt 75% van de voertuigen die de productielijn in Batilly verlaten, omgebouwd.

In totaal verlaten 40 verschillende carrosserievarianten de productielijnen van de fabriek in Noord-Frankrijk. Klanten kunnen bovendien kiezen uit 300 koetswerkkleuren, goed voor meer dan 350 mogelijke uitvoeringen van de Master.

In 2025 produceerde de fabriek in Batilly 90.401 voertuigen. Daarvan waren er 68.533 Renault Masters met verbrandingsmotor, 9.632 Master E-Tech Electrics en 21.868 voertuigen voor Renault Trucks of Nissan Interstar.