Casestudy – Paul Hemelaer (Equans): “Veiligheid is bij ons een cultuur”

De jury van de link2fleet Awards besloot de voorbije editie om niet één, maar twee prijzen uit te reiken voor Safety Project. De award werd namelijk opgesplitst in eentje voor personenwagens, die werd gewonnen door Gert Brusselmans van Nestlé, en eentje voor utilitaire voertuigen. En daarvan hebben ze er heel wat bij Equans.

Uiteraard heeft het bedrijf ook een aanzienlijke vloot personenwagens, maar sinds enige tijd gebeurt het beheer daarvan volledig los van dat van de utilitaire voertuigen. Het personenwagenpark wordt beheerd door Jocelyn Beghin en zijn team, maar uiteraard wordt er op sommige vlakken wel samengewerkt.

“Bijvoorbeeld bij het uitsturen van RFP’s of RFE’s, niet alleen om meer slagkracht te hebben, maar ook om expertise te bundelen”, vertelt Hemelaer, die in oktober 2023 bij Equans terechtkwam, maar voordien ook al actief was als wagenparkbeheerder bij verschillende bedrijven, met zowel kleine als grote vloten.

Dat veiligheid bij Equans geen modewoord is, maakt Hemelaer meteen duidelijk. “Als het op de preventie van ongevallen aankomt, is Go for Zero ons motto in alles wat we doen”, zegt hij. “Wij zijn een multitechnisch bedrijf en onze technici moeten soms in gevaarlijke omstandigheden werken. Daarom wordt veiligheid hier gedragen van op de werkvloer tot bij het management.”

Die aandacht voor veiligheid beperkt zich niet tot de activiteiten op de werf, maar wordt ook doorgetrokken naar het wagenpark. En dat is geen detail bij een bedrijf als Equans, dat alles samen meer dan 6.000 voertuigen telt, waarvan dus een groot deel bestelwagens, vrachtwagens en gespecialiseerde utilitaire voertuigen zijn.

“Die voertuigen zijn echte werkinstrumenten”, benadrukt Hemelaer. “Ze worden telkens specifiek ingericht in functie van de activiteiten. Elke wijziging aan een voertuig of aan het gamma dat we aanbieden, wordt bovendien mee gevalideerd door HSEQ.”

Dat maakt de aanpak van Equans fundamenteel anders dan die van veel klassieke wagenparken, waar standaardisatie vaak primeert. “Bij ons wordt echt gekeken naar wat operationeel het efficiëntst én het veiligst is.”

Om die veiligheidscultuur ook op het terrein tastbaar te maken, trekt het team van Hemelaer regelmatig naar de verschillende sites van Equans in België, wanneer er bijvoorbeeld Safety Days of workshops worden georganiseerd. Tijdens die bezoeken worden bestelwagens gecontroleerd op netheid, inrichting, technische staat en correcte uitrusting, en wordt er ook gesproken met zowel de bestuurders als de verantwoordelijken. “In het begin werd dat wat argwanend bekeken. Men dacht: daar komen ze controleren. Maar vandaag merken we dat het volledig aanvaard is. Sterker nog: de verantwoordelijken werken nu actief mee.”

Tegelijk probeert Equans bestuurders ook zoveel mogelijk te sensibiliseren. Dat gebeurt onder meer via (niet-verplichte) rij-opleidingen, workshops rond bijvoorbeeld ladingzekering en communicatiecampagnes.

Een belangrijk hulpmiddel binnen het veiligheidsbeleid van Equans is technologie. De utilitaire voertuigen zijn uitgerust met track & trace-systemen die onder meer snelheid, g-krachten en rijgedrag registreren. Die gegevens worden gekoppeld aan informatie over boetes, ongevallen en schadegevallen. “Track & trace is vandaag onze belangrijkste tool”, aldus Hemelaer. “Daarmee kunnen we veel beter analyseren waar problemen ontstaan.”

Hij benadrukt echter dat de technologie niet bedoeld is om medewerkers permanent te controleren. “Dat was in het begin wel een gevoelig punt, zeker bij kleinere entiteiten die er minder vertrouwd mee waren. Daarom hebben we heel veel uitgelegd en gecommuniceerd. We tonen ook duidelijk wat we wel en niet kunnen zien. En we duiken ook alleen maar in die data wanneer er een concrete aanleiding is.”

Daarnaast onderzoekt Equans momenteel ook toepassingen met artificiële intelligentie en videomonitoring, waarbij camera’s automatisch het gedrag van bestuurders analyseren. “Dat is zeker iets waar ik potentieel in zie”, aldus Hemelaer, “maar we moeten hiervoor nog groen licht krijgen.”

Dat veiligheid soms botst met operationele realiteit, ontkent Hemelaer niet. “Maar veiligheid gaat altijd voor, ook al betekent dit dat er iets moet worden stilgelegd.” Daarbij speelt ook de interne app Zenya een belangrijke rol. Via die tool kunnen medewerkers gevaarlijke situaties melden, waarna snel actie ondernomen wordt. “Een van onze KPI’s is hoe snel we reageren op zulke meldingen”, legt Hemelaer uit.

Naast technologie en procedures blijft volgens Hemelaer vooral menselijk gedrag doorslaggevend. “Vertrouwen is goed, controle is beter”, zegt hij. “Als we niet zouden controleren en rapporteren, denk ik niet dat het niveau vandaag zo hoog zou liggen.”

Toch merkt hij tegelijk ook veel positieve voorbeelden op het terrein. “Sommige collega’s onderhouden hun bestelwagen alsof het hun privéwagen is. Dat is echt fijn om te zien.”

Om positief gedrag extra te stimuleren, reikt Equans intern ook Safety Awards uit aan bestuurders die goed scoren op vlak van rijgedrag, verbruik en schadegevallen. “Dat is geen financiële bonus”, verduidelijkt Hemelaer. “Maar gewoon een erkenning. En dat werkt.”

Verder blijft ook de vergroening van de vloot een belangrijk aandachtspunt. Het aantal elektrische bestelwagens stijgt immers gestaag. “Maar elektrische bestelwagens brengen nieuwe aandachtspunten mee, zoals hun weggedrag als gevolg van hun hogere gewicht, de mogelijkheid om er elektrische apparatuur op aan te sluiten, enzovoort. Dat vraagt blijvende sensibilisering.”

Volgens Hemelaer zal net dat ook de komende jaren centraal blijven staan. “Ik denk dat we ondertussen al vrij ver staan qua beleid”, besluit hij. “Maar veiligheid is nooit af. Het blijft een kwestie van blijven herhalen, blijven sensibiliseren en vooral: aanwezig zijn op het terrein.”