Fleet test Mercedes VLE: een limousine, maar dan anders

Na enkele kilometers achter het stuur wordt de ambitie van de Duitse constructeur duidelijk. Uiteraard doet de VLE zijn bestelwagenarchitectuur nooit helemaal vergeten, zeker niet wanneer hij zich door bepaalde stedelijke omgevingen moet manoeuvreren. Maar Mercedes heeft het design grondig herwerkt om het geheel eleganter en vloeiender te maken. De lijnen zijn zachter dan die van de huidige V-Klasse, terwijl het uitstekende aerodynamische werk het silhouet een moderne uitstraling geeft.

De VLE blinkt vooral uit door zijn uitzonderlijke veelzijdigheid. Hij is verkrijgbaar in verschillende configuraties met plaats voor maximaal acht inzittenden en biedt een bijzonder ruim en flexibel interieur. Zelfs wanneer alle zitplaatsen bezet zijn, blijft de bagageruimte royaal, waardoor hij zowel voor grote gezinnen als voor professioneel personenvervoer een geloofwaardige oplossing vormt.

Het is vooral in het interieur dat de VLE de belofte van Mercedes het dichtst benadert. De algemene sfeer doet eerder denken aan een moderne limousine dan aan een voertuig dat van een bestelwagen is afgeleid. De bijzonder doordachte geluidsisolatie creëert een rustige en luxueuze sfeer, terwijl de hoogwaardige afwerking en de gebruikte materialen die premiumindruk nog versterken.

Ook op technologisch vlak bevindt de VLE zich op het niveau van de meest prestigieuze modellen van het merk. Het nieuwste multimediasysteem maakt gebruik van een breed digitaal schermoppervlak met meerdere displays, terwijl connectiviteitsfuncties en artificiële intelligentie de gebruikerservaring verder verrijken.

De achterpassagiers worden evenmin vergeten. Afhankelijk van de gekozen configuratie beschikken zij over een groot uitschuifbaar scherm, uitgebreide entertainmentfuncties, videoconferentiemogelijkheden en een hoogwaardig audiosysteem. De VLE kan zich zo ontpoppen tot een mobiel kantoor, een rijdende lounge of een VIP-shuttle, afhankelijk van de behoeften. Dankzij die rijke uitrusting bevindt hij zich duidelijk dichter bij luxelimousines dan bij traditionele monovolumes.

Een van de grootste verrassingen van de VLE is zijn dynamische weggedrag. Op papier doen zijn aanzienlijke gewicht en imposante afmetingen niet vermoeden dat hij levendig zou rijden. Toch is Mercedes erin geslaagd die beperkingen grotendeels teniet te doen.

De luchtophanging biedt een uitstekend comfortniveau en houdt het koetswerk tegelijk mooi onder controle. In combinatie met de achterasbesturing maakt ze de VLE opmerkelijk wendbaar bij lage snelheden. Manoeuvreren verloopt daardoor bijzonder gemakkelijk en de draaicirkel blijft verrassend beperkt voor een voertuig van dit formaat.

Onderweg maakt de VLE vooral indruk door zijn stabiliteit. Het platform biedt veel vertrouwen en de koetswerkbewegingen worden beter onder controle gehouden dan je van zo’n groot voertuig zou verwachten. Terwijl je je als bestuurder voortdurend bewust blijft van de afmetingen, ga je het gewicht veel makkelijker vergeten dan je zou denken. De VLE houdt nauwkeurig zijn lijn en wekt snel vertrouwen, zelfs op bochtige trajecten.

Daar komt nog een krachtige elektrische aandrijving bij, een aangekondigd rijbereik van meer dan 700 kilometer voor bepaalde versies en ultrasnel laden dankzij een 800-voltarchitectuur. Lange afstanden afleggen hoeft daardoor geen enkel probleem te vormen.

Uiteindelijk herdefinieert de Mercedes VLE het concept van de bestelbus niet: zijn formaat blijft dat van een groot voertuig voor personenvervoer. Wel slaagt hij erin om in dat segment een niveau van comfort, technologie en rijplezier te bieden dat zelden wordt bereikt. Het resultaat is een origineel concept dat de grens tussen een luxueuze monovolume en een grote premiumberline op overtuigende wijze doet vervagen. Voor volgend jaar is bovendien een instapversie met een LFP-batterij van 80 kWh aangekondigd.