China: een duik in het hart van een automarkt in volle transformatie

Een eerste vaststelling op het terrein: de aanwezigheid van lokale merken is alomtegenwoordig. Constructeurs zoals BYD, Nio, Xpeng, Li Auto, Leapmotor, Aito, GAC, Arcfox, Lynk & Co en HiPhi nemen een groot deel van het wagenpark in. Veel van deze merken zijn bij ons volledig onbekend en opereren uitsluitend op de lokale markt.

BYD onderscheidt zich in het bijzonder door de brede verspreiding van zijn modellen, waarvan er veel onbekend blijven in Europa. Het merk bestrijkt een zeer breed spectrum, van compacte berlines tot premiummodellen, met een bijzonder dichte productstrategie.

Buitenlandse constructeurs blijven aanwezig, maar hun positionering evolueert. Volkswagen bijvoorbeeld heeft een partnerschap met Xpeng opgezet om specifieke modellen voor de Chinese markt te ontwikkelen, zoals het elektrische ID.Unyx-gamma, gebaseerd op lokale technologie.

Japanse en Duitse merken behouden aanzienlijke volumes, maar met voertuigen die vaak specifiek voor China ontwikkeld zijn. Dat geldt bijvoorbeeld voor berlines zoals de Toyota Camry, de Nissan Sylphy of bepaalde specifieke Nissan-varianten (zoals de N7). Audi biedt ook verlengde versies van zijn modellen aan, zoals de A6L, om te beantwoorden aan de vraag naar meer ruimte achterin.

Deze voorkeur is zichtbaar in het volledige wagenpark: drievolumeberlines domineren sterk, terwijl kleine stadswagens zeldzaam zijn. Ruimte en comfort blijven doorslaggevende criteria.

Tegelijk groeit het MPV-segment (monovolumes), met een gevarieerd aanbod van gezinsgerichte tot premium modellen.

SUV’s zijn aanwezig, maar vormen lang niet de norm zoals in Europa.

Een andere bijzonderheid van de Chinese markt is de ver doorgedreven segmentatie, vaak via submerken of aparte productlijnen binnen één groep. Denk aan BYD met zijn Oceanic-gamma (Dolphin, Seal, Sealion…) en zijn Dynastie-reeks (Han, Tang…), maar ook met zustermerken zoals Denza, YangWang en Fang Cheng Bao.

Deze structuur maakt het mogelijk om snel in te spelen op verschillende gebruiksbehoeften en prijssegmenten, maar gaat gepaard met grote volatiliteit: sommige merken of productlijnen verschijnen en verdwijnen binnen enkele jaren. Deze flexibiliteit weerspiegelt een zeer dynamische markt, waar innovatie en aanpassing belangrijker zijn dan een stabiel gamma.

In Peking vallen enkele kenmerken van het wagenpark duidelijk op:

• berlines zijn in de meerderheid, vaak van een groot formaat
• het kleurenpalet is beperkt, en wordt gedomineerd door zwart, wit en grijs
• taxi’s zijn gemakkelijk herkenbaar en rijden vaak onder lokale merken, zoals Beijing
• er is een sterke aanwezigheid van modellen specifiek voor de thuismarkt

Een ander opvallend element is de kleur van de nummerplaten, die verschilt naargelang van de aandrijving. Zo hebben elektrische voertuigen groene platen, terwijl die van brandstofmodellen blauw zijn. Dit maakt deel uit van een beleid rond het beheren van het verkeer en de uitstoot.

Volgens lokale statistieken zou ongeveer 50% van het wagenpark al volledig elektrisch zijn. Een belangrijke omslag in een land waar vervuiling – onder meer door verkeer – vaak de zichtbaarheid van wolkenkrabbers beperkt.

Een belangrijke factor achter de snelle groei van elektrische voertuigen is de gebruikskost. Ter illustratie: ongeveer 300 kilometer rijden kost zo’n 2 euro met een elektrische wagen, tegenover ongeveer 12 euro met een brandstofvoertuig dat 4 l/100 km verbruikt, bij een brandstofprijs van ongeveer 1 euro per liter.

Hoewel elektrische voertuigen gemiddeld zo’n 20% duurder zijn in aankoop, wordt dit gedeeltelijk gecompenseerd door de lagere gebruikskosten, wat hun adoptie versnelt.

Door deze elektrificatiegolf moest ook de laadinfrastructuur zich ontwikkelen. In tegenstelling tot wat men soms in Europa denkt, zijn laadpunten niet overal zichtbaar in het straatbeeld.

De meeste laadpunten bevinden zich in parkings, zowel residentieel als professioneel of commercieel. Laden op wisselstroom (AC) is er wijdverspreid. Dit model sluit aan bij gebruikspatronen waarbij vooral op bestemming wordt geladen, eerder dan onderweg.

De Chinese markt onderscheidt zich ook door de snelle integratie van technologieën rond rijassistentie en slimme systemen. Steeds meer voertuigen zijn uitgerust met functies voor autonoom rijden. Om ze herkenbaar te maken voor andere weggebruikers, hebben ze turquoise lichten in hun bumper. Een eenvoudige manier om autonome voertuigen in één oogopslag te identificeren.