Fleet test Leapmotor B03X: veel voor weinig

Nog niet zo lang geleden hadden we in onze contreien nog nauwelijks van Leapmotor gehoord, maar dankzij de joint venture met Stellantis ontwikkelt het Chinese merk zich vlotjes. Na de SUV’s C10 en B10, de kleine stadsauto T03 en recent de hatchback B05 introduceerde de constructeur nu de B03X, een compacte cross-over. En het is nog niet gedaan, want op het salon van Parijs zullen we kunnen kennismaken met de stadsauto B03 (zonder X dus) en – misschien – ook met de grote SUV D19…

Op verschillende punten heeft Leapmotor zijn huiswerk bijzonder goed gemaakt met de B03X. Zo is hij amper 4,27 meter lang, maar bedraagt zijn wielbasis een royale 2.605 mm. Het resultaat merk je meteen wanneer je instapt: zowel voor- als achterin is verrassend veel plaats en vooral de beenruimte achterin doet vermoeden dat je in een grotere auto zit.

Ook wie spullen wil meenemen, komt weinig tekort. De koffer biedt een stevige 510 liter en groeit met de achterbank neergeklapt tot 1.605 liter. Merk echter op dat 105 liter daarvan zich onder de laadvloer bevindt, in de vorm van een compartiment dat is uitgevoerd in een afwasbaar materiaal én in het midden voorzien is van een afvoerdop.

Niet elk detail is echter even doordacht. De hoedenplank gaat bijvoorbeeld niet mee omhoog wanneer je de achterklep opent. Daardoor moet je ze telkens afzonderlijk optillen wanneer je grotere spullen in de koffer wilt leggen… al drukten de verantwoordelijken van Leapmotor ons op het hart dat hieraan nog een mouw zou worden gepast voordat de eerste exemplaren worden afgeleverd aan klanten.

Het interieur oogt modern en voor dit prijsniveau bijzonder verzorgd, met centraal een groot aanraakscherm van 14,6 duim en voor de bestuurder een digitaal instrumentenpaneel van 8,8 duim. Apple CarPlay en Android Auto zijn eveneens voorzien.

Leapmotor heeft wel bijzonder grondig komaf gemaakt met fysieke knoppen. Te grondig, wat ons betreft. Zoals tegenwoordig steeds vaker het geval is, moet je zelfs voor het verstellen van de buitenspiegels eerst via het centrale scherm de juiste functie selecteren en vervolgens de knoppen op het stuur gebruiken.

Dat lukt uiteindelijk wel, maar een eenvoudig knopje op het deurpaneel werkt sneller en intuïtiever. Overigens verwacht je daar – of op de middenconsole – tevens een knop om de deuren te ver- of ontgrendelen, maar nee: die bevindt zich… op het stuur. Het is wel een van de enige knoppen met één enkele functie.

De bediening van sommige rijfuncties vergt eveneens gewenning. Bij een eerste kennismaking zal bijvoorbeeld niet iedereen doorhebben hoe de cruisecontrol moet worden ingeschakeld. Dat contrasteert enigszins met de claim van Leapmotors dat gebruiksgemak en intuïtieve bediening centraal stonden bij de ontwikkeling van de B03X.

Stefan De Smedt, general manager van Leapmotor Belux, vertrouwde ons toe dat men hoopt met dit nieuwe, compacte model een toegang te kunnen forceren tot de kortetermijnverhuurmarkt, maar voor een auto met telkens een andere bestuurder lijkt een wat universelere bedieningslogica ons toch veel meer aangewezen…

Ook de toegang tot de auto vonden we niet echt praktisch, met een NFC-kaart die je tegen de buitenspiegel moet houden om de deuren te ontgrendelen. Dat kan echter alleen aan de bestuurderskant, wat niet altijd even handig is als je bijvoorbeeld gewoon iets uit je geparkeerde auto wilt nemen.

Kritiek die door de verantwoordelijken werd gecounterd met de mededeling dat Leapmotors vanaf de productiemaand november ook een echte sleutel zullen meekrijgen. En anders is er nog altijd de mogelijkheid om je smartphone als virtuele sleutel te gebruiken.

De elektromotor drijft voor het eerst in een Leapmotor de voorwielen aan en levert afhankelijk van de versie 176 of 197 pk, in het eerste geval (Pro) gekoppeld aan een batterij van 39,8 kWh, in het tweede (ProMax) aan eentje van 53 kWh.

Het WLTP-rijbereik bedraagt respectievelijk 292 en 382 km. Dat zijn geen indrukwekkende cijfers, maar Leapmotor maakt zich sterk dat het werkelijke rijbereik zeer dicht in de buurt zal liggen en in ideale omstandigheden zelfs iets hoger zal zijn.

Bovendien maakt de laadsnelheid veel goed. Beide batterijen kunnen volgens Leapmotor in ongeveer 16 minuten van 30 naar 80% worden gebracht. Voor de 53 kWh-versie vermeldt de technische fiche een maximaal DC-laadvermogen van 133 kW (100 kW voor de kleine batterij), wat voor dit segment (en prijsniveau) niet slecht is. AC-laden kan met maximaal 11 kW.

Met zijn bijna 200 pk trekt de ProMax-versie waarmee we konden rijden, in 8,6 seconden op van 0 naar 100 km/u is. De topsnelheid 160 km/u. Meer dan voldoende dus voor dagelijks gebruik. In de praktijk nodigt de B03X echter vooral uit tot een gezapige rijstijl: een sportieve inborst heeft hij geenszins. Het stuur communiceert weinig met de bestuurder en ook de grip van de banden bleek ondanks het droge en in goede staat verkerende asfalt tijdens onze testrit in het zuiden van Spanje niet al te best.

Wie enthousiast een bocht induikt, loopt dan ook vrij snel tegen de grenzen aan. Nochtans vertelde de productverantwoordelijke dat de voor Europa bestemde exemplaren van dit nieuwe model (die overigens worden gebouwd in de Spaanse Stellantis-fabriek in Zaragoza), recht hebben op specifiek schoeisel, meer bepaald Yokohama-rubbers. En de kritiek op de gebrekkige feedback van het stuur? “Dat kan altijd nog worden opgelost met een softwareupdate”, klinkt het… Over-the-air uiteraard!

Daar staat echter tegenover dat het rijcomfort erg geslaagd is. Oneffenheden worden netjes verwerkt zonder dat de ophanging overdreven week aanvoelt. Voor de manier waarop de meeste B03X’en vermoedelijk zullen worden gebruikt – woon-werkverkeer, stadsritten en kortere verplaatsingen – is dat uiteindelijk belangrijker dan messcherp stuurgedrag.

En nog een positief punt: de B03X wist effectief bijzonder zuinig met stroom om te springen: met een testgemiddelde van 12 kWh/100 km volgens de boordcomputer doken wij zelfs een stuk onder het WLTP-cijfer van 15,7 kWh/100 km…

En dan is er natuurlijk nog de prijs, die inclusief btw slechts 24.900 euro bedraagt, weliswaar voor de versie met de kleine batterij. Dat is scherp voor een volwaardige elektrische cross-over met 176 pk, een ruim interieur en een koffer van 510 liter.

Bovendien zijn er geen losse opties, behalve een van de vijf andere koetswerkkleuren dan het Acorn Brown van op de foto’s bij dit artikel (en dan nog is de meerprijs beperkt tot 650 euro incl. btw). De versie met de grote batterij en 197 pk kost wel meteen 4.000 euro extra, maar dan krijg je als extra onder andere nog een elektrisch verstelbare bestuurdersstoel, verwarming voor de voorstoelen en het stuurwiel, parkeersensoren vooraan, 12 in plaats van 6 luidsprekers, sfeerverlichting en een 360°-camera.

Alles bij elkaar is het duidelijk waar de sterkte van de B03X ligt. Dit is geen elektrische auto voor de veelrijder die iedere week honderden kilometers snelweg afmaalt. Ook wie rijplezier of een feilloze ergonomie bovenaan zijn verlanglijstje heeft staan, vindt elders betere kandidaten.

Maar voor wie een betaalbare elektrische bedrijfswagen zoekt voor voornamelijk dagelijkse woon-werkritten, zet de B03X daar een indrukwekkende hoeveelheid ruimte, comfort en praktische bruikbaarheid tegenover. Zijn rijbereik mag dan beperkt zijn, voor deze prijs biedt de B03X wel bijzonder veel auto. Leapmotor benadrukt trouwens dat het geen budgetmerk wil zijn, maar wel een merk dat value for money biedt.

Alleen jammer dat je voor dat geld niet wat meer fysieke knoppen en een nauwkeuriger weggedrag krijgt… Al maken een maandelijkse leaseprijs van 388 euro excl. btw (voor de Pro)  en beperkte gebruikskosten (samen goed voor een TCO2 van 636,13 euro) wellicht veel goed.