Nieuwe voertuigcategorie M1E: gamechanger voor automerken, vloten en bedrijfsautorijders

Om het hoofd te bieden aan de Chinese concurrentie en de CO₂-doelstellingen te halen overweegt Europa om een nieuwe categorie van betaalbare, kleine elektrische auto’s met een topsnelheid van 120 km/u in te voeren. De impact van het zogenaamde Smal Affordable Cars Initiative zou groot kunnen zijn voor het volledige automobiele speelveld, van constructeur over bedrijfsvloot tot consument.

M1E: zo zou de nieuwe voertuigcategorie kunnen gaan heten wanneer ze in 2028 wellicht haar finale vorm krijgt. Het idee achter M1E vindt inspiratie bij de Japanse kei cars: betaalbare, compacte autootjes met een beperkt vermogen die zich op een zakdoek laten parkeren en bij uitstek geschikt zijn voor stadsgebruik. Essentieel verschil: in Japan rijden kei cars vaak op benzine. In Europa zou het louter om 100% elektrische autootjes gaan.

Eenvoudigere regels voor M1E

Het fundamentele argument van de Europese autolobby, met Renault en Stellantis op kop: vandaag moet een kleine stads-EV’s aan dezelfde resem regels voldoen als een grote SUV, waardoor compacte auto’s nauwelijks rendabel zijn. Ze vragen dus aan Europa om de regelgeving aan te passen zodat ze EV’s kunnen aanbieden voor € 15.000 à € 20.000. Dat is in hun eigen belang, want tegen 2030 moeten autoconstructeurs onder de 49,5 g/km duiken met hun gemiddelde CO₂-uitstoot.

Een M1E-voertuig zou overigens 1,3 keer meetellen in de berekening van het vlootgemiddelde van een constructeur. Deze supercredits moeten de verkoopprijs onrechtstreeks helpen drukken: de constructeurs vermijden of verminderen CO₂-boetes en kunnen deze middelen aanwenden om de prijs van hun M1E-voertuigen te verlagen. Of toch in theorie.

Wat zijn de kenmerken van M1E?

Je kunt M1E eigenlijk beschouwen als een voertuigsegment tussen L7e (de elektrische microcars à la Microlino) en M1 (klassieke personenwagens) in. Het ligt nog lang niet vast, maar er is sprake van de volgende kenmerken voor de zogeheten Small Affordable Electric Vehicles:

Maximumlengte rond 4,2 meter
Minder ADAS (geavanceerde rijhulpsystemen)
Maximumgewicht van 1.500 kg
Maximumsnelheid van 120 km/u

Natuurlijk komt er uit diverse veiligheidsorganismen kritiek op het tweede aspect. Zo zouden M1E-voertuigen niet voorzien moeten zijn van een geavanceerde autonome noodrem met voetgangers-, fiets- en stepherkenning. Terwijl het net deze voertuigen zijn die vooral in de stad zullen rondrijden. Een alternatieve piste is dat Europa dezelfde veiligheidsregels toepast als voor M1, maar deze dan wel gedurende 10 jaar bevriest. Eens de auto op de markt is, zijn er bijgevolg geen bijkomende homologatie- en ontwikkelingskosten voor de automerken.

Nieuwe en aangepaste kleine EV’s

De nieuwe voertuigcategorie zou automerken in staat stellen om nieuwe kleine EV’s te ontwikkelen voor een lager budget. Zo is er bij Stellantis sprake van een nieuwe Citroën 2CV en een hele rist andere modellen gebaseerd op Leapmotor-technologie. Tegelijk zouden constructeurs bestaande stads-EV’s van minder dan 4,2 meter kunnen ‘uitkleden’, aftoppen op 120 km/u en herhomologeren als M1E. Concrete voorbeelden zijn de Renault Twingo en R5, Dacia Spring, Leapmotor T03, Fiat 500 en Grande Panda, Peugeot e-208, Opel Corsa Electric, Citroën e-C3, et cetera.

Ook bij VW-groep zouden ze hun gamma kunnen uitbreiden naar de M1E-categorie. Auto’s die daarvoor in aanmerking komen, zijn onder meer de Cupra Raval, Skoda Epiq, en VW ID.Polo. Een andere mogelijkheid is dat VW zijn modulaire MEB-platform gebruikt om totaal nieuwe auto’s te ontwikkelen. Veel zal afhangen van de uiteindelijke ontwikkelings- en homologatie-eisen.

Ademruimte voor vloten en bestuurders

Als M1E doorgaat, kan dat ook voor Europese bedrijfsvloten een voordeel opleveren. Onder de Clean Corporate Vehicles Regulation wil Europa grote ondernemingen met meer dan 250 werknemers en een omzet van €50 miljoen aanzetten om tegen 2030 voor minstens 58% om te schakelen naar volledig elektrische auto’s. Met name voor bedrijven die vandaag een beroep doen op stadswagens op benzine, kan M1E wat budgettaire ademruimte geven.

Specifiek voor België zou M1E interessant kunnen zijn voor bedrijven die een cafetariaplan aanbieden. Door de lagere budgetten krijgen meer werknemers toegang tot een betaalbare elektrische auto. Bovendien zou personeel dat wil instappen in het federale mobiliteitsbudget en toch een auto willen behouden, meer financiële ruimte kunnen overhouden onder de tweede pijler. Voorwaarde is uiteraard dat de Belgische staat M1E erkent als volwaardige personenwagen onder de eerste pijler.