Last mile solutions: De uitdaging van de laatste kilometer

Dat de laatste kilometer zo complex is, heeft verschillende oorzaken. Chauffeurs moeten steeds meer leveringen uitvoeren binnen een tijdsvenster, terwijl files, parkeerproblemen en emissiebeperkingen in stedelijke gebieden de efficiëntie onder druk zetten. Bovendien verwachten klanten vandaag een snelle en transparante levering, liefst met realtime informatie over de status van hun bestelling.

De uitdaging bestaat erin die service te bieden zonder dat de operationele kosten uit de hand lopen. Slimme technologie, elektrificatie en nieuwe distributiemodellen worden dan ook steeds belangrijker om leveringen efficiënt, duurzaam én rendabel te houden.

De elektrificatie van lichte bedrijfsvoertuigen vormt een van de belangrijkste evoluties binnen de last mile. Dankzij hun relatief beperkte dagelijkse afstanden lenen stedelijke distributieritten zich uitstekend voor elektrische aandrijving. Tegelijk zorgen lage-emissiezones ervoor dat dieselbestelwagens steeds minder vanzelfsprekend worden in stadscentra.

Constructeurs breiden hun gamma dan ook snel uit, van compacte modellen voor stedelijke leveringen tot grotere voor regionale distributie. Voor vlootbeheerders verschuift de aandacht daardoor van de keuze van het voertuig alleen naar een totaalplaatje waarin ook laadinfrastructuur, energiebeheer en de planning van laadmomenten een belangrijke rol spelen.

Niet elke levering vereist echter een bestelwagen. Zeker in dichtbebouwde stadscentra winnen cargofietsen terrein. Ze zijn soms sneller dan gemotoriseerde voertuigen, vermijden parkeerproblemen en veroorzaken uiteraard geen lokale uitstoot.

In verschillende Europese steden worden zogenaamde microhubs ingericht aan de rand van het centrum. Goederen worden daar overgeladen van grotere voertuigen op elektrische bestelwagens of cargofietsen die de laatste kilometers voor hun rekening nemen.

Ook pakketautomaten en afhaalpunten winnen aan populariteit. Ze beperken het aantal mislukte leveringen, verminderen het aantal gereden kilometers en bieden klanten meer flexibiliteit. Voor logistieke spelers betekent dat een efficiënter gebruik van voertuigen en personeel.

In de toekomst zullen kleine leveringen misschien ook met autonoom vliegende drones kunnen gebeuren. Zo start er in ons land binnenkort een pilootproject van de Belgische start-up Drone-Future, in samenwerking met Technopolis in Mechelen. Zoals vaak is het echter nog wachten op aangepaste regelgeving.

Hetzelfde geldt voor zelfrijdende of op afstand bestuurde wagentjes. Maaltijdbezorger Just Eat Takeaway.com voert bijvoorbeeld in verschillende Europese steden tests uit met grondrobots in verschillende vormen, terwijl dichter bij huis supermarkt Colruyt als proefproject boodschappen aan huis liet leveren door een robotwagentje.

Naast nieuwe voertuigen speelt digitalisering een sleutelrol. Routeplanningssoftware en telematica houden rekening met realtime verkeersinfo, laadstops, leveringsvensters en de resterende batterijcapaciteit van elektrische voertuigen. Dankzij AI kunnen routes bovendien voortdurend worden aangepast wanneer verkeerssituaties wijzigen of nieuwe opdrachten binnenkomen.

Een opvallende trend is de toenemende samenwerking tussen logistieke spelers. Door leveringen van verschillende bedrijven te bundelen of gebruik te maken van gedeelde stedelijke distributiecentra kunnen voertuigen beter worden benut en daalt het aantal ritten in drukke stadsgebieden.

Last mile-oplossingen gaan vandaag verder dan de keuze van het juiste voertuig. Ze combineren elektrificatie, slimme software, data-analyse, laadinfrastructuur en nieuwe logistieke concepten. De laatste kilometer wordt daardoor steeds meer een strategische oefening waarbij efficiëntie, duurzaamheid en klantentevredenheid voortdurend met elkaar in evenwicht moeten worden gebracht.

De komende jaren zal die evolutie zich alleen maar versnellen. Elektrische bestelwagens zullen verder aan belang winnen, artificiële intelligentie zal de routeplanning verfijnen en nieuwe distributiemodellen zullen de stedelijke logistiek grondig veranderen. Wie vandaag investeert in een doordachte last mile-strategie, creëert dan ook een concurrentieel voordeel voor de toekomst.