Autosalon van Parijs 2026: veel Chinese merken, conceptcars bij de vleet en enkele echte nieuwigheden

Nog maar enkele jaren geleden vroegen sommigen zich af of grote autosalons nog wel een toekomst hadden. De pandemie, de deelnamekosten en de wil van constructeurs om hun eigen evenementen te organiseren, hadden de hallen van de traditionele autosalons geleidelijk doen leeglopen. Ook Mondial de l’Auto in Parijs ontsnapte niet aan die trend, met twee laatste edities waarop heel wat merken ontbraken. Alleen Brussel leek nog stand te houden.

In 2026 ziet het plaatje er helemaal anders uit. Bijna alle grote autogroepen zijn naar Parijs afgezakt, op enkele opvallende uitzonderingen na, waaronder BMW, Nissan en MG. De stands zijn talrijk, de presentaties indrukwekkend en de auto lijkt zijn plaats in de Franse hoofdstad te hebben heroverd.

Maar die heropleving legt ook een ingrijpende verandering van de markt bloot. Om te beginnen zijn Chinese constructeurs tegenwoordig alomtegenwoordig, met stands die soms nauwelijks moeten onderdoen voor die van Europese merken. Daarnaast lijken conceptcars de bovenhand te hebben gekregen op echte nieuwe productiemodellen. Vooral bij de Franse constructeurs volgen de designstudies elkaar op, van herinterpretaties van historische modellen tot meer of minder realistische visies op de mobiliteit van morgen. Maar hoeveel daarvan zullen uiteindelijk daadwerkelijk in productie gaan…?

In die context springt één constructeur er bijzonder uit: Hyundai. Terwijl veel merken ervoor kozen om bezoekers te laten dromen met conceptcars, kwam Hyundai naar Parijs met verschillende nieuwigheden die het gamma daadwerkelijk zullen uitbreiden.

De Koreaanse constructeur stelde onder meer zijn nieuwe IONIQ 3 tentoon, waarmee we al uitgebreid konden kennismaken en die we ook al konden testen, maar ook de nieuwe generaties van de Tucson en de Bayon. Twee belangrijke modellen voor het merk, dat zijn positie op de Europese markt wil blijven verdedigen in een context van steeds hevigere concurrentie.

De Tucson blijft een van de pijlers van het Hyundai-gamma, onder meer bij professionele klanten. Zijn vernieuwing is dan ook van strategisch belang voor de constructeur, die aantrekkelijk moet blijven en tegelijk moet beantwoorden aan de verwachtingen van een steeds veeleisender cliënteel. Met zijn volledig vernieuwde uiterlijk, dat de toekomstige designtaal van het merk overneemt, grotere afmetingen, geavanceerdere technologie en keuze tussen hybride en plug-inhybride aandrijflijnen heeft de Tucson heel wat troeven om de bestverkochte auto bij particulieren in het C-SUV-segment te blijven. Er is slechts één minpunt voor de Belgische fleetmarkt: er is geen volledig elektrische versie van verkrijgbaar.

Ook de Bayon, die zich in het segment van de stads-SUV’s bevindt, zet zijn carrière voort met een nieuwe generatie die de aanwezigheid van Hyundai op deze bijzonder concurrentiële markt moet versterken. De cross-over die maar moeilijk zijn plaats vond binnen het gamma, maakt plaats voor een echte SUV. Dat benadrukt de tweede generatie duidelijk met onder meer zwarte wielkasten en robuustere lijnen. Maar ook hier staat een elektrische versie niet op het programma.

Naast de IONIQ 3 moest je voor de andere nieuwigheden op de Hyundai-stand bij de Staria zijn. Nadat deze monovolume eerst met een dieselmotor en vervolgens als plug-inhybride werd aangeboden, wordt hij nu volledig elektrisch. Hij beschikt over een bijzonder ruim interieur en een onmiddellijk herkenbaar silhouet. Maar Hyundai wil zijn gebruik niet beperken tot personenvervoer. Er komt ook een Cargo-versie, die nieuwe mogelijkheden biedt voor professionals die op zoek zijn naar een elektrische bestelwagen met een groot laadvolume tot 5,4 m³ en een nuttig laadvermogen van iets meer dan een ton. Het geheel wordt aangedreven door een elektromotor van 248 pk, gevoed door een batterij van 84 kWh, met een aangekondigde WLTP-actieradius van 450 km.

Ook elders in de beurshallen waren er wel degelijk nieuwigheden te ontdekken, al verdwenen die soms tussen de vele conceptcars.

Bij smart was de belangrijkste blikvanger de #2, waarmee het merk terugkeert naar zijn roots. Nadat smart zijn gamma aanzienlijk had uitgebreid met steeds grotere modellen, grijpt het opnieuw terug naar het concept van de kleine stadsauto waarmee het destijds succesvol werd. Een interessante keuze nu betaalbare elektrische stadsauto’s nog altijd relatief schaars zijn.

Volkswagen stelde dan weer de ID. Tiguan voor, een belangrijk model binnen zijn elektrische strategie. Met deze benaming brengt het Duitse merk zijn elektrische gamma verder in lijn met zijn historische modellen, een evolutie die het aanbod voor klanten overzichtelijker zou kunnen maken.

Bij Audi trok ook de A2 e-tron de aandacht. De terugkeer van die modelnaam doet uiteraard denken aan de oorspronkelijke A2, die voor zijn tijd bijzonder vernieuwend was. De elektrische herinterpretatie getuigt van de ambitie van het merk met de vier ringen om nieuwe segmenten te verkennen.

Bij de Aziatische merken stelde XPeng de G9L tentoon, terwijl BYD onder meer de Atto 8 presenteerde. Beide modellen illustreren hoe Chinese constructeurs geleidelijk opschuiven naar hogere marktsegmenten.

Ook de Europese merken lieten zich niet onbetuigd. Dacia onthulde een nieuwe Spring, een bijzonder belangrijk model op de markt van betaalbare elektrische auto’s. Fiat stelde de Grizzly en Grizzly Fastback voor, twee modellen die het stilistische universum van het merk verder uitbreiden.

Kia zette dan weer zijn nieuwe Seltos in de kijker.

Tot slot zette Lancia zijn wedergeboorte voort met de Gamma, een strategisch model voor het Italiaanse merk, dat opnieuw een plaats wil veroveren op de premiummarkt.

Bij Leapmotor konden bezoekers kennismaken met de B03 en de D19, twee bijkomende modellen die aantonen hoe de Chinese constructeur, die in Europa wordt ondersteund door Stellantis, zijn gamma snel wil uitbreiden. Lynk & Co stelde dan weer zijn break 07 GT met veelbelovende prestaties voor het eerst in Europa voor.

Maar de echte revolutie van deze editie van 2026 was misschien niet zozeer te vinden bij de nieuwigheden zelf. Ze was vooral zichtbaar in de verdeling van de stands.

Het was immers onmogelijk om door de hallen te wandelen zonder onder de indruk te raken van de prominente aanwezigheid van Chinese constructeurs. Ze stellen zich niet langer tevreden met enkele vierkante meters in een hoekje van het salon: tegenwoordig nemen ze indrukwekkende oppervlakten in, stellen ze volledige gamma’s tentoon en tonen ze ambities die veel verder reiken dan alleen de markt van betaalbare elektrische auto’s.

Naast BYD, dat uiteraard een zwaargewicht vormt binnen dit offensief, willen ook tal van andere merken een plaats veroveren op de Europese markt. Tijdens onze reis naar het salon van Peking in april konden we al met enkele daarvan kennismaken. Nu komen ze naar Europa…

Dat geldt onder meer voor Li Auto, waarvan de aanwezigheid moeilijk te missen was. Het merk stelde een bijzonder gevarieerd gamma tentoon, met onder meer grote SUV’s en zelfs monovolumes. De positionering is duidelijk premium, met een bijzondere aandacht voor binnenruimte, comfort en technologische uitrusting.

Hetzelfde geldt voor Aito, dat nog een stap verder gaat op het vlak van luxe. De modellen onderscheiden zich door bijzonder ruime interieurs en een uiterst verzorgde presentatie. Sommige grote SUV’s hebben trouwens lijnen die niet zonder meer aan bepaalde Porsche-modellen doen denken.

GAC maakte dan weer indruk met de omvang van zijn aanbod. Van kleine stadsauto’s tot grote elektrische gezins-SUV’s: de constructeur lijkt zowat alle behoeften van de markt te willen afdekken.

Een andere speler om nauwlettend in de gaten te houden, is Chery, dat zijn Europese offensief voortzet met de merken OMODA en JAECOO. De groep wil een plaats veroveren met modellen die steeds overtuigender worden, zowel qua design als wat kwaliteitsindruk betreft. Daar komt nu een derde merk bij, dat eenvoudigweg Chery heet. Het maakt zijn opwachting met een volledig gamma hybride en plug-inhybride voertuigen, maar ook met een veelbelovende volledig elektrische kleine stadsauto: de Chery Q. Naast een actieradius van 400 km biedt die een ongelooflijk ruim interieur en een indrukwekkende afwerkingskwaliteit, om nog maar te zwijgen van de koffer van 375 liter en de frunk van 70 liter, waarvan de kap elektrisch opent.

Ook Geely was aanwezig, met een bijzonder gevarieerd en behoorlijk kwalitatief gamma. Met zijn E2 begeeft het merk zich eveneens in het segment van de kleine elektrische stadsauto’s. Visueel lijkt die sterk op de Chery Q, maar het kwaliteitsniveau ligt toch wat lager.

Changan maakte daarentegen een eerder aangename indruk op ons. Het merk stelde een vrij volledig gamma elektrische voertuigen tentoon, met een verzorgde afwerking en interieurs die getuigen van de enorme vooruitgang die de Chinese auto-industrie heeft geboekt.

Ook AVATR verdient een vermelding. Dit merk van de Changan-groep zet in op een bijzonder uitgesproken design en een resoluut technologische aanpak om zich te onderscheiden.

Tot slot verdient Denza, het premiummerk van de BYD-groep, een bijzondere aandacht, aangezien het zich momenteel op de Belgische markt vestigt. Zijn positionering in het hogere segment bevestigt dat Chinese constructeurs zich niet langer willen beperken tot de instap- en de middenklasse.

Een andere belangrijke trend van deze editie is de overvloed aan conceptcars. Vooral de Franse constructeurs lieten zich op dat vlak opmerken, met een reeks soms spectaculaire voorstellen. Verwijzingen naar het autoverleden waren talrijk, zoals blijkt uit de herinterpretatie van de legendarische Citroën 2PK, inclusief bestelwagenafgeleide. Het concept is veelbelovend en Citroën heeft de serieproductie al aangekondigd. De bestelwagenversie zou daarentegen in het conceptstadium blijven.

Bij de andere conceptcars ontdekten we onder meer de Renault E-Space, een herinterpretatie van het concept van de allereerste Espace uit de jaren 80, en de Peugeot E-T16. Die laatste vertaalt de lijnen van de Peugeot 205 T16, de legendarische rallykampioen, naar een moderne versie met drie elektromotoren en… 816 pk.

Bij Fiat is de Multiplina een vierzitsversie van de kleine Topolino met een uitgesproken Dolce Vita-karakter, die sterk doet denken aan de 600 Multipla uit de jaren 50. De Multiplay gaat nog een stap verder met het concept van de oorspronkelijke Multipla: het is tegelijk een gezinswagen met plaats voor zes inzittenden en een praktisch voertuig dat kan worden omgebouwd tot pick-up. Nee, dit is niet de toekomstige C3 Pluriel van Stellantis… Deze auto blijft een experimenteel concept. Hij is niet bedoeld om ooit in productie te gaan, en dat is bijzonder jammer.

Bij DS Automobiles is de F3ver (uitgesproken als ‘Fever’), die een voorsmaakje geeft van de toekomstige DS 3, de ster van de stand.

Al deze conceptcars hebben uiteraard hun plaats op een autosalon. Ze bieden designers de mogelijkheid om zich los te maken van industriële beperkingen en geven een inkijk in de designrichtingen die de merken de komende jaren zouden kunnen inslaan.

Het is een onderwerp dat ik al in 2023 aansneed: zouden monovolumes hun grote comeback maken op de Europese markt? Op het salon van Parijs waren ze in elk geval talrijk aanwezig, vooral op de stands van Chinese constructeurs. Li Auto biedt er verschillende aan, Denza stelde zijn D9 tentoon, Forthing zijn TK7 en XPeng onthulde zijn X9. De Chinese markt is dan ook bijzonder gesteld op dit koetswerktype, vanwege zijn ongeëvenaarde binnenruimte.

Maar ook Europese constructeurs lijken opnieuw belangstelling te tonen voor dit segment. Mercedes stelde zijn VLE tentoon, Hyundai zijn Staria in gezinsuitvoering en Renault en Stellantis herinterpreteren iconische monovolumes met respectievelijk de E-Space en de Multiplay.

Hoewel die laatste twee conceptcars a priori nooit als productiemodel op de weg zullen verschijnen en de Chinese modellen logischerwijs evenmin bij ons zullen worden aangeboden, bewijst dit dat de belangstelling voor dit formaat terugkeert. Alsof de autowereld, net als de modewereld, niets anders is dan een eeuwige herhaling…